Decir Gong Cha, es apuntar a la máxima expresión histórica en el mundo del té. Sí, querido lector, esta expresión tradicional china (Gong Cha) representa el nivel más alto de hebras dedicadas a las familias reales y su linaje ancestral, y ejemplifica los mayores logros en el cultivo y la artesanía del té chino. ¿Su traducción…? ¡Té tributo! Fotos: Escuela Mexicana de Té.
La historia del Gong Cha se remonta a la antigüedad. Según las Crónicas de Huayang, escritas por Chang Qu alrededor del Siglo IV, la gente de los arcaicos estados Bashu ya ofrecía té como tributo al Emperador desde el año 1.000 a.C. En un principio, el té tributo fue voluntario aunque luego obligatorio. En el año 700 d.C., durante la dinastía Tang, se introdujo un sistema central que cambiaría para siempre la historia del té chino. Se enviaron funcionarios a todo el Reino para supervisar la recolección de té; se impusieron normas estrictas y leyes que, en la práctica, actuaban como una singular carga fiscal.
¡Imagínelo! El té verde tributo se recogía y procesaba en un mismo día. Un kilogramo de té verde de alta gama puede contener hasta 180 mil brotes de Camellia Sinensis. Una plantación de té imperial podía emplear a decenas de miles de trabajadores en la temporada de cosecha.
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Las transformaciones del Té Gong Cha
A lo largo de más de mil años de sistema Gong Cha, los fabricantes de té innovaron rápidamente para mantenerse al día con los gustos cambiantes de la corte imperial. El té verde chino prensado pasó a las hojas sueltas en todas sus variedades, y luego al té blanco, amarillo y oolong. El té verde también dejó de ser un simple tónico medicinal y se convirtió en una parte integral de la vida cotidiana de los aristócratas. Bien educados y agradecidos, estos conocedores del té imperial estaban a la vanguardia… Se dice que Huizong, octavo emperador de la Dinastía Song, fue el bebedor de té más eminente de toda la historia imperial china.
Una «Colección de Té tributo de la Ciudad Prohibida» publicada recientemente, cataloga 50 tipos de tés tributo de 11 provincias desde la dinastía Qing. Por primera vez, un grupo de expertos analizó los tés y examinó sus orígenes uno a uno; sus hallazgos fueron sorprendentes. Los 50 tés tributo procedían de 11 provincias, entre ellas Yunnan, Anhui, Fujian, Sichuan y Zhejiang. Un número impresionante de 11 ejemplares se originaron en la provincia de Sichuan y 8 de ellos en la montaña Mengding. Este extraordinario compendio mostró también, por primera vez, sus elaborados empaques y presentaciones.
Y es que, todos los Tés tributo eran empaquetados en contenedores decorados con audacia, que encajaban perfectamente en cajas de transporte ornamentadas. La artesanía de estos increíbles envases, que hoy parecieran perfumes o piezas de joyería, aspiraba a igualar la calidad de los tés en su interior.
Hoy en día, muchos tés verdes chinos considerados históricamente como Tés tributo dominan el mercado de exportación y recompensan a los productores locales con lucrativos ingresos. Entre ellos se cuentan los míticos Meng Ding Gan Lu, Jun Shan Yin Zhen, Huangshan Mao Feng, Longjing y Bi Luo Chun. ¡Te contamos todo acerca de estas fascinantes hebras en nuestro próximo encuentro!
10 tés tributo chinos en la historia
Xinyang Maojian
Originario de Henan, posee una historia de más de 2 mil 300 años. En 1987, un grupo de arqueólogos descubrió té en una antigua tumba en Xinyang, mismo que describieron como una variante de Maojian.
Fue reconocido como un Té tributo durante la época Tang, pero las dinastías Yuan y Ming impusieron fuertes impuestos al té que redujeron su producción en la región. Generalmente se manufactura con un brote y una o dos hojas de Camellia Sinensis, horneado sobre carbón y enrulado manualmente.
Meng Ding Gan Lu
Es uno de los tés más antiguos de China, documentado por primera vez durante la dinastía Han. El maestro del té Wu Li Zhen plantó su primer jardín alrededor del año 50 a.C., destinado a la producción de esta singular hebra. También es el único Té tributo de la provincia de Sichuan.
El nombre Gan Lu a menudo se traduce como “melaza”, pero probablemente estaba relacionado con la palabra budista sánscrita que significa inmortal. El té fue seleccionado como tributo a principios del Siglo IX y su proceso de manufactura ha sido documentado extensamente: hay tres pasos de cocción de las hojas con un paso de enrulado después de cada uno. El té se seca completamente horneándolo sobre fuego de carbón y se caracteriza por brindar una infusión dulce y floral, con recuerdos de nuez en algunas ocasiones.
Junshan Yinzhen
Otro de los Tés tributo más antiguos, ofrecido al emperador desde la dinastía Tang, cuando la princesa Wencheng eligió recibirlo para su boda. Originalmente sus hebras se conocían como Huang Ling Mao o “pluma de cola amarilla” debido a su apariencia durante la infusión.
Junshan, la pequeña isla con 72 montañas en el lago Dong Ting, de donde procede este té, está cubierta de niebla casi todo el año. La mineralidad del suelo le da al té un cuerpo pesado y estructurado. Su manufactura incluye un brote y 4 a 5 hojas tiernas de Camellia Sinensis, que se secan en sartén antes de envolverlos y colocarlos en una olla húmeda durante 4 a 5 días. El proceso se repite hasta que las hebras adquieran su característico color amarillo. Su infusión es suave, delicada, dulce y vivaz.
Huangshan Maofeng
Originario de Anhui, toma su nombre de la forma y textura suave de sus hebras terminadas. Su producción probablemente comenzó en el área durante la dinastía Song, con la llegada de los monjes budistas, pero no fue hasta la dinastía Ming que se refinó y convirtió en tributo imperial.
El Huangshan Maofeng moderno se remonta a finales del Siglo XIX, cuando fue perfeccionado por Xie Zhegan. Se elabora con un brote y dos hojas de Camellia Sinensis, que se cuecen en sartén y se enrulan antes de hornearse varias veces. Su sabor es fácilmente reconocible por su dulzura persistente, con matices florales.
Lu’an Guapian
Este té verde fue desarrollado más recientemente en la provincia de Anhui, particularmente en la aldea de Liu An, en las montañas Da Bie. Actualmente se conoce popularmente como “té de semillas de melón”, por su peculiar figura y sabor.
Guapian fue elegido como tributo durante la dinastía Qing y fue uno de los tés predilectos del emperador Guaxong. Es un té único, elaborado con hojas, sin brotes; sus tallos se quitan a mano y las hojas se cuecen en cacerolas múltiples veces, enrulando simultáneamente con escobas cortas de paja. Su infusión es robusta, con dulzor prolongado y profundas notas frutales.
Taiping Houkui
Es el más grande de los famosos tés chinos. Se produce cerca de la base de Huangshan, un área brumosa, con suelo fértil. Es un tipo de “jiancha” o té de hojas puntiagudas. Se convirtió en tributo durante la dinastía Qing, pero ganó más fama al ganar el primer premio en la Exposición Mundial del Té de Panamá, en 1915.
Es famoso por sus «dos cuchillos y un palo»: dos hojas rectas que abrazan un enorme brote con vellosidades blancas, sólo obtenibles de la Shi Da Cha, una variedad de Camellia Sinensis de hojas grandes que sólo se encuentra en la provincia de Anhui.
Longjing
Nativo de la región del Lago Oeste, en la provincia de Zhejiang, se produce desde la dinastía Tang. Comúnmente conocido como Dragonwell, recibió su nombre durante la dinastía Song pero no saltó a la fama hasta la dinastía Qing, a finales del Siglo XVIII.
El Dragonwell se produce tradicionalmente utilizando una variedad de árbol antiguo, denominado Qunti, nativo del Lago Oeste; más recientemente se desarrolló el cultivar Long Jing 43, cuya tasa de crecimiento más rápida permite recolectarlo entre 7 y 10 días antes que la variedad anterior.
Su manufactura incluye brote y 1 a 2 hojas. Se hornean dos veces y, durante la segunda cocción, se le da su característica forma aplanada. Su infusión es reconocible por su color amarillo pálido, aromas de frutos secos y nueces, y dulzor en boca.
Bi Luo Chun
Originario de la montaña Dong Ding, en Jiangsu, su nombre se traduce literalmente como “Caracol verde de primavera”, debido a su forma enrulada y el color brillante. Ha sido un Té tributo desde la dinastía Qing.
Solo se cosechan primeras hojas y brotes; entre conocedores se sabe que el Bi Luo Chun – Pi Lo Chun más fino es aquel que se elabora con el brote más nuevo y la primera hoja aún enrollados, que le otorgan su peculiar forma de “lengua de gorrión”. Todas y cada una de las hojas se procesan cuidadosamente a mano, para crear una forma similar a la de un caracol; después se tuestan para secarlas y frenar su oxidación. En taza es untuoso, con sabores vegetales y agradables tonos de nuez.
Da Hong Pao
Un oolong de la montaña Wu Yi, en la provincia de Fujian. Ha sido Té tributo desde la dinastía Ming, a finales del Siglo XIII. Se dice que las plantas originales tienen siglos de antigüedad y todavía se pueden encontrar en un acantilado en la reserva natural de Wu Yi, aunque ya no producen té. Los puristas señalan que el Da Hong Pao actual debe producirse a partir de descendientes de las plantas madre, reproducidas a partir de tallos originales: Bei Dou (Estrella del Norte), Que She (Lengua de gorrión) y Qi Dan.
El Da Hong Pao utiliza las 3 a 5 hojas superiores de la planta. Las hojas se tuestan sobre llamas de carbón a fuego lento, durante un largo período, agitándolas o volteándolas constantemente. El enrulado se realizará 3 o 4 veces, con largos períodos de reposo que pueden durar de 3 a 4 semanas. Cuando se infunde, el té ofrece un cuerpo incomparable, gran dulzor de miel, matices florales y excepcional mineralidad.
Tieguanyin
Oolong del condado de Anxi, en la provincia de Fujian. Se convirtió en Té tributo durante la dinastía Qing y, más allá de un varietal, es un estilo de procesamiento. Catalogado entre los 10 tés más famosos de China y reconocido como uno de los oolongs más preciados del mundo, se produce a partir de una compleja y minuciosa serie de pasos, entre los que también se incorporan técnicas secretas desarrolladas por cada productor.
Tras la cosecha, las hojas de una variedad específica de Camellia Sinensis se marchitan al sol incipientemente y después se enfrían y sacuden vigorosamente. Después, se someten a un nuevo proceso de marchitado, que incluye un cierto grado de oxidación que ayuda a desarrollar matices florales y reducir notas herbales o astringencia excesiva en las hebras terminadas. Ya listas, las hojas se enrulan en varias ocasiones, con movimientos e intensidades celosamente guardados por cada productor, antes de finalmente secarse. Dependiendo de su región de cultivo, el Tieguanyin desarrollará diferentes matices aromáticos y gustativos.